La santé mentale des enfants : une priorité éducative
Contributeurs: Marcia Banks et Magali Baptiste
La santé mentale est désormais une urgence mondiale. Selon le rapport de juin 2022 de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) (source), près de 14 % de la population mondiale vivait alors avec un trouble mental. Plus largement, une personne sur deux connaîtra un trouble mental au cours de sa vie (source). Ces chiffres traduisent une réalité croissante, en particulier parmi les jeunes générations.
Avant même la pandémie de COVID-19, près d’une personne sur huit vivait déjà avec un trouble mental en 2019 — soit environ 970 millions de personnes. La crise sanitaire a amplifié ce phénomène : en 2020, les troubles mentaux ont augmenté de 26 %. Le suicide, quant à lui, fait plus de 700 000 victimes chaque année — soit une toutes les 40 secondes (source).
Enfants et adolescents : particulièrement vulnérables
Les jeunes ne sont pas épargnés. Environ 1 adolescent sur 7, âgé de 10 à 19 ans, souffre d’un trouble de santé mentale (source). Cela signifie que dans une classe d’élèves, la probabilité est élevée que plusieurs élèves soient concernés.
La moitié des troubles mentaux apparaît avant l’âge de 14 ans, affectant directement le développement émotionnel, cognitif et relationnel de l’enfant. Parmi les facteurs de risque figurent :
- l’instabilité familiale,
- le harcèlement,
- la pauvreté,
- la solitude,
- un usage excessif des écrans.
À ces facteurs s’ajoutent des pressions scolaires et une exposition massive aux médias sociaux. Ces défis mettent à rude épreuve la capacité des jeunes à se construire sereinement.
Une initiative précieuse au sein de notre communauté éducative
Magali Baptiste, soutien pédagogique à l’École Internationale de Genève, s’est investie dans la sensibilisation à ces enjeux en partageant avec Marcia une présentation destinée aux enseignants, ainsi que plusieurs documents de grande qualité sur le développement socio-émotionnel des enfants. Son travail, salué pour sa clarté et sa pertinence, a inspiré cette synthèse.
« Chaque adulte en contact avec les enfants a la capacité — et la responsabilité — d’observer avec bienveillance et d’agir avec humanité. La santé mentale se construit au quotidien, dans les gestes simples et constants de notre relation à l’enfant. » - Magali Baptiste, soutien pédagogique, Ecolint
L’école : un lieu d’observation et d’action
Face à cette réalité, l’école et les structures périscolaires ont un rôle crucial à jouer**.** Ce sont des environnements structurants, dans lesquels les enfants passent une grande partie de leur temps. Ce sont aussi des lieux où les adultes peuvent détecter les signaux faibles, soutenir le développement socio-émotionnel des élèves et mettre en place des stratégies de prévention.
L’intelligence émotionnelle : un levier de prévention
Développer l’intelligence émotionnelle est aujourd’hui reconnu comme un outil puissant pour renforcer la santé mentale des enfants. Il s’agit de leur apprendre à :
- identifier et nommer leurs émotions,
- faire preuve d’empathie,
- gérer leurs réactions impulsives,
- communiquer de manière bienveillante.
Des études montrent qu’un bon niveau d’autorégulation dès l’âge de 6 ans prédit de meilleurs résultats scolaires et une insertion professionnelle plus stable. À 11 ans, la maîtrise de soi est déjà associée à une vie adulte plus équilibrée.
Bonne nouvelle : l’intelligence émotionnelle s’apprend**.** Elle peut — et devrait — être intégrée aux pratiques éducatives dès la maternelle.
Des activités simples, comme le jeu coopératif, les projets de groupe ou la résolution de problèmes, permettent de développer ces compétences tout en favorisant un climat de classe serein.
Lire au-delà des comportements
Un enfant qui “explose pour un rien” ne fait souvent qu’exprimer une émotion refoulée ou une détresse non verbalisée. Les comportements déroutants (colères, opposition, retrait) sont fréquemment des appels à l’aide déguisés**.**
Le défi pour les adultes est d’adopter une posture d’écoute et d’accueil, plutôt que de réagir uniquement par la sanction. Il ne s’agit pas de tolérer tous les comportements, mais de chercher à comprendre ce qui se cache derrière**,** pour mieux accompagner.
Le jeu : un besoin fondamental
Souvent perçu comme un simple moment de détente, le jeu est en réalité un pilier du développement de l’enfant. En jouant librement, les enfants :
- renforcent leur autonomie,
- apprennent à prendre des décisions,
- gèrent leurs frustrations,
- développent leurs compétences sociales.
Le jeu est aussi un moyen naturel de régulation émotionnelle. Il permet de libérer les tensions accumulées par le mouvement, le rire ou l’imaginaire.
Rendre les transitions plus douces
Les transitions quotidiennes (ranger, se laver les mains, changer d’activité) sont souvent des moments délicats pour les enfants. Prévenir les crises passe par :
- l’anticipation (avec des alertes visuelles ou sonores à 10, 5, puis 2 minutes),
- la valorisation des efforts (encouragements verbaux),
- l’instauration de rituels ludiques (chants, jeux, défis),
- une fermeté bienveillante**,** qui offre des choix sans renoncer aux règles essentielles.
Créer un climat sécurisant
Un adulte calme et constant peut transformer l’ambiance d’un groupe entier. Pour bâtir un environnement affectivement sécurisant, on peut :
- instaurer des rituels stables,
- valoriser les efforts plutôt que les résultats,
- montrer de manière explicite la joie d’être avec les enfants chaque jour.**
En agissant ainsi, l’adulte devient un modèle vivant de régulation émotionnelle. Son attitude bienveillante aide les enfants à développer leur propre stabilité intérieure.
Une éducation tournée vers la santé mentale
Intégrer la santé mentale et l’intelligence émotionnelle dans les pratiques éducatives, c’est non seulement répondre à une urgence de santé publique, mais aussi préparer les enfants à devenir des adultes équilibrés, résilients et solidaires**.**
Chaque interaction bienveillante, chaque moment de jeu libre, chaque transition respectueuse est une pierre posée sur le chemin d’un monde plus humain, plus attentif, et plus sain.