Comment la compréhension et la rétention sont-elles affectées par l'univers numérique.

Marcia Banks

Marcia : Qu’est-ce que vous trouvez le plus fascinant dans les recherches de Maryanne Wolf sur la lecture ?

Abigail : Les idées de Maryanne Wolf sont remarquables. Elle a écrit un livre il y a quelques années dans lequel elle parle du concept de “cerveau bilittéré” (lecture), l’idée qu’il est crucial pour les enfants d’apprendre à lire à la fois en ligne et sur papier, car ces compétences répondent à des besoins différents. La lecture sur papier est généralement axée sur la compréhension et l’assimilation, tandis que la lecture en ligne est davantage orientée vers une information rapide.

Marcia : Pourquoi pensez-vous qu’il y ait une telle différence ?

Abigail : Cela s’explique en partie par le fait que notre cerveau ne traite pas les sources numériques et papier de la même manière. Le cerveau traite les matériaux physiques et numériques différemment. Lorsque vous lisez sur papier, vous ralentissez naturellement, ce qui aide à la compréhension. La lecture en ligne tend à être plus rapide, souvent plus superficielle, et orientée vers la collecte d’informations. Il y a aussi le fait de faire défiler : vos yeux bougent rapidement, ce qui réduit la compréhension et la rétention de la mémoire. Mais pour une simple recherche d’information, le numérique fonctionne bien.

Marcia : Cette différence s’applique-t-elle aussi à la lecture sur tablette ?

Abigail : Une tablette peut être un peu meilleure qu’un ordinateur pour la lecture de compréhension car on ne fait pas constamment défiler. Cependant, il manque encore une expérience importante : le fait de tourner les pages. Par exemple, sur mon Kindle, je peux revenir à des pages précédentes, mais ce n’est pas aussi intuitif qu’avec un livre physique. Avec un livre traditionnel, je me suis récemment retrouvée à revenir plusieurs fois à une carte pour comprendre le contexte historique, ce qui est beaucoup plus difficile sur une tablette.

Marcia : Les enfants élevés avec la lecture en ligne trouveraient-ils les livres ennuyeux ?

Abigail : Absolument. Les enfants qui commencent à lire sur Internet, sur des écrans, trouvent souvent les livres trop lents et s’ennuient rapidement. Il faut se rappeler que notre cerveau n’est pas naturellement conçu pour s’impliquer dans les mots d’un livre papier. Il n’existe pas de programme génétique prêt à l’emploi pour apprendre à lire. Le cerveau doit créer de nouveaux circuits. Il est essentiel d’aider les enfants à combler le fossé entre les deux modes de lecture. Mon sentiment, bien que Maryanne Wolf ne le dise pas, est qu’une des façons de changer cela, en particulier pour les garçons, est de les faire lire des romans graphiques. Les romans graphiques apportent la rapidité de l’écran tout en offrant de vrais mots sur une page.

Marcia : Les romans graphiques aident-ils parce que les enfants ralentissent et prêtent attention aux images ?

Abigail : Exactement. Ils regardent les images, ce qui donne l’impression que c’est plus rapide, mais en fait, ils absorbent aussi des informations par les images. Si l’on vise un enfant “bilittéré”, il doit également être capable d’écrire de manière manuscrite. Je me souviens encore d’avoir vu des élèves de première année dans votre école apprendre la cursive ; c’était remarquable. L’écriture cursive est plus rapide et plus fluide que l’impression. Je me souviens d’une étude où des étudiants universitaires prenant des notes sur des ordinateurs portables étaient surveillés par EEG. Elle a révélé que, pour beaucoup d’étudiants, les signaux allaient de leurs yeux à leurs doigts sans engager les circuits de la mémoire. Ils prenaient donc des notes qu’ils ne pouvaient pas se rappeler ensuite.

Marcia : Vous dites que l’on retient davantage si l’on prend des notes manuscrites plutôt qu’en les tapant ?

Abigail : Oui. Ils ont comparé ceux qui prenaient des notes en imprimé avec ceux qui les prenaient en cursive. Ils ont découvert que la prise de notes en cursive peut améliorer la rétention et approfondir l’engagement avec le matériel. Tout le monde devrait apprendre à écrire. L’écriture en cursive engage le cerveau différemment que la frappe ou l’impression. Nous savons que taper n’engage pas le cerveau au même niveau d’interaction cognitive que l’écriture manuelle. Des recherches montrent que les étudiants qui prennent des notes manuscrites, en particulier en cursive, retiennent mieux l’information. En revanche, la frappe contourne souvent les circuits de la mémoire. Il y a donc une valeur à enseigner la cursive aux enfants, même à l’ère numérique.

Marcia : Prendre des notes manuscrites crée un lien plus fort avec le contenu ?

Abigail : Exactement. Avec la cursive, on est plus connecté à la page. Les études montrent constamment que l’écriture manuscrite aide à la compréhension et à la mémoire.

Marcia : Pour revenir à notre compréhension du cerveau lecteur, Maryanne Wolf souligne l’importance d’apprendre à lire des textes traditionnels même si notre dépendance à la technologie numérique augmente. N’est-ce pas ?

Abigail : Certainement. Le monde numérique est là pour rester, donc les enfants doivent savoir utiliser les deux formats efficacement. Nous devons enseigner aux étudiants à utiliser chaque style de manière ciblée. La lecture dans les deux sens répond à différents besoins, et nous devons faire les deux.

Marcia : Que dit Maryanne Wolf sur la lecture aux enfants à partir de livres versus l’utilisation de tablettes ?

Abigail : Maryanne Wolf dit qu’il est important de lire aux jeunes enfants à partir d’un livre, et non d’une tablette. Il y a quelque chose d’essentiel dans le fait de tourner les pages, de comprendre la lecture de gauche à droite et de manipuler un livre tangible. Wolf souligne que les humains n’étaient pas initialement conçus pour lire ; c’est une compétence acquise qui nécessite de l’entraînement.

Marcia : Pourquoi la lecture d’un livre physique est-elle meilleure pour les enfants ?

Abigail : C’est en partie une question de familiarité. Si les enfants voient leurs parents lire un livre, ils sont plus susceptibles de comprendre la structure et d’aborder les livres de la même manière. Les enfants développent leur vocabulaire, leur capacité de narration et leurs compétences linguistiques différemment avec des livres qu’avec des tablettes.

Marcia : Vous avez mentionné que les humains n’étaient pas conçus pour lire. Pouvez-vous en dire plus ?

Abigail : Oui, comme le souligne Maryanne Wolf, le cerveau humain n’était pas naturellement conçu pour la lecture. La lecture est une invention relativement récente—seulement six millénaires depuis que nous avons commencé à graver des marques au sol pour en faire quelque chose que nous puissions lire. La lecture exige que nous restions immobiles, concentrés, et que nous traitions visuellement des symboles, ce qui est bien éloigné de ce pour quoi nos cerveaux ont évolué. On m’a déjà demandé, si notre cerveau n’est pas naturellement fait pour la lecture, à quoi étions-nous destinés ? Je réponds que nous étions faits pour raconter des histoires, pour nous connecter par les mots parlés et les récits partagés. Pourtant, comme le dit Maryanne Wolf, « Le problème est que beaucoup de choses seraient perdues si nous perdions progressivement la patience cognitive nécessaire pour nous plonger dans les mondes créés par les livres et dans les émotions des amis qui y vivent. » (page 46) Lire un livre exige de la patience cognitive. Ce que je constate, c’est que si l’on n’apprend pas à lire un livre, on ne développe pas cette patience cognitive. C’est cela qu’il faut enseigner aux enfants, car lorsqu’ils vont en ligne, oui, ils obtiennent des informations, mais ils n’ont pas la patience cognitive pour comprendre ce qu’ils lisent. Ils se contentent de regarder les mots. Et je pense que c’est un problème actuel dans notre monde.

Marcia : Patience cognitive ?

Abigail : C’est la capacité de ralentir sa pensée pour réellement comprendre ce qui se passe, lire avec concentration et attention soutenue, sans se disperser ni survoler des parties d’un texte. Je pense que cela vaut également pour l’écriture. Par exemple, je peux taper 80 à 85 mots par minute. Je ne peux pas écrire autant. Mon impatience me pousse à taper, mais alors je manque d’idées. Si j’écris mes idées à la main, l’acte d’écrire signifie que je réfléchis en même temps à ce que j’écris, et c’est un processus complètement différent.

Marcia : On peut avoir de la patience cognitive en lisant un livre papier, mais en avoir moins en lisant en ligne ?

Abigail : Absolument. Lire un livre développe la « patience cognitive », une forme d’engagement et de compréhension plus profonde. Cette qualité se perd souvent dans la lecture numérique, où les enfants passent rapidement mais manquent de patience pour s’immerger pleinement dans le contenu. En contexte numérique, on peut absorber des faits, mais on passe à côté des nuances.

Marcia : De nombreux manuels universitaires sont désormais en version électronique. Puis-je supposer qu’il y aura des problèmes de compréhension, alors que les étudiants pensent lire avec compréhension ?

Abigail : Les étudiants qui lisent les versions électroniques de leurs manuels vont obtenir les faits, les mots, les éléments de base, mais ils ne vont pas saisir les nuances. Ils ne vont pas comprendre comment les éléments s’interconnectent. Comme je l’ai dit à mes étudiants hier soir : « C’est ce que j’essaie de faire pour vous parce que vous lisez ce manuel en ligne. Mon objectif est de vous aider à comprendre comment toutes ces informations sont liées. » Un de mes étudiants m’a demandé : « À l’époque où nous avions tous des manuels, que feriez-vous ? » Et j’ai répondu : « Nous irions plus vite et plus loin. Nous serions plus profondément plongés dans cette information que ce que je peux espérer de vous tous. » Je trouve que, il y a quelques années, quand j’ai commencé à enseigner la psychologie dans une école de garçons, tout le monde avait un manuel. Ils comprenaient les choses à un niveau que mes étudiants de niveau universitaire actuel n’atteignent pas. Et je pense que cela ne concerne pas que ma classe, mais aussi les années d’utilisation du livre électronique.

Marcia : Revenons à la lecture aux jeunes enfants à partir de livres.

Abigail : Maryanne Wolf a dit que l’une des raisons pour lesquelles on lit à ses enfants, c’est qu’on les expose à des mots qu’ils n’entendent nulle part ailleurs. On lit aux enfants parce qu’on peut lire à un niveau qu’ils ne peuvent pas atteindre par eux-mêmes mais qu’ils peuvent comprendre. Tout le monde sait, lorsqu’il lit à ses enfants, qu’on lit toujours un peu au-delà de leurs capacités de lecture physique. Mais pourquoi ? C’est parce qu’on leur donne des mots et des façons de s’exprimer, de sorte que, quand ils atteindront un niveau de lecture plus avancé, ces phrases et façons de lire et d’écrire seront compréhensibles. Il s’agit aussi des questions posées pendant l’histoire et après, des discussions. Avec un livre, il y a des images, on tourne les pages, on peut revenir en arrière et prendre le temps de regarder les images. Un livre physique fournit des indices spatiaux et tactiles pour aider les lecteurs à traiter les mots d’une page. Pourquoi dois-je lire à mon enfant ? Parce que vous aidez l’enfant à développer la patience cognitive. Vous lui enseignez le fonctionnement d’un livre. Quand les enfants vont à l’école sans avoir été lus à partir d’un livre, ils ne comprennent pas les concepts de haut en bas, de gauche à droite, de tourner les pages de droite à gauche. Quand vous voyez ces enfants en maternelle avec un livre papier, ils s’éparpillent dans le livre. Ils ne savent pas comment trouver des informations dans un livre. Ils ne comprennent pas ce que signifient les chiffres en bas de page. Oui, ils peuvent obtenir des morceaux d’informations, mais ils ne pourront pas les relier. Ils ne comprendront pas ce que ces morceaux d’informations signifient ni comment ils peuvent être utilisés de différentes façons. Si vous n’apprenez pas à lire sur une page, vous ne pouvez pas ralentir suffisamment pour voir comment ces morceaux s’assemblent, vous ne comprenez pas vraiment. Le numérique est tout simplement trop rapide.

Marcia : Je me souviens souvent de l’endroit sur la page, en haut ou en bas, où je peux retrouver une photo, une information que j’ai lue. Je ne pense pas pouvoir faire de même quand je lis un texte en ligne.

Abigail : Oui, il y a quelques années, mes étudiants disaient ne pas se souvenir de la réponse mais savoir qu’elle se trouve sur la page de gauche sous la photo et à la fin de… Quand nous lisons, notre cerveau construit une carte cognitive du texte. Mais on ne peut pas faire cela avec la lecture en ligne. Les repères bougent. Cette connaissance de l’endroit précis est perdue. On entend souvent les gens dire : « Je l’ai lu quelque part, mais je ne sais plus où. » Il est plus difficile de repérer des mots qui ne sont pas à un endroit fixe.

Marcia : Comment l’expérience de la navigation dans l’information numérique affecte-t-elle notre manière de retenir et de prioriser ce que nous lisons ?

Abigail : Quand je cherche des recherches, je le fais en ligne. Je regarde des études qui ont été numérisées et je peux le faire rapidement. Je peux rapidement décider si la recherche m’intéresse ou non, et dans ce cas-là, je la mets de côté. Quand je trouve une étude intéressante, je la sauvegarde sur mon ordinateur et je la lis ensuite comme si je lisais sur une page. Je ne vais pas gaspiller du papier pour l’imprimer, mais je vais la regarder en gardant mes mains immobiles pour éviter de faire défiler. J’ai les compétences pour lire l’article de cette manière parce que j’ai commencé avec un livre. Je sais comment ralentir. Je peux lire et comprendre à ce niveau parce que je suis bilittéraire. J’ai appris à lire des deux manières. Si j’ai vraiment besoin de l’étude téléchargée, alors je l’imprime et je peux faire tout ce que je veux pour mieux comprendre, comme surligner ce qui m’est nécessaire.

Marcia : Il semble que l’approche bilittéraire, maîtrisant la lecture numérique et la lecture papier, soit essentielle pour l’apprentissage futur.

Abigail : Ainsi que l’écriture. Absolument. Les recherches de Maryanne Wolf montrent que chaque format a ses propres mérites et fonctions. Pour que les enfants réussissent dans le monde d’aujourd’hui, ils ont besoin des deux compétences.

Marcia : Merci, Abigail, pour ce partage sur ces extraits du livre de Maryanne Wolf, Reader, Come Home, The Reading Brain in a Digital World.

Abigail : C’était un plaisir.

Points clés :

• Il est important que les enfants apprennent à lire à la fois sur papier et en format numérique, car chaque méthode répond à des besoins différents.
• La lecture sur papier soutient une compréhension plus lente et profonde et favorise la réflexion, en construisant une « carte cognitive » du texte qui aide à la rétention de la mémoire.
• La lecture sur papier développe la « patience cognitive », la capacité de ralentir, de se concentrer et de traiter l’information en profondeur, une compétence essentielle pour la compréhension.
• Lire des livres physiques aux enfants les aide à comprendre des concepts spatiaux, tels que la navigation dans les pages et l’ordre de lecture de gauche à droite, fondamentaux pour une lecture efficace.
• La lecture numérique permet de rassembler rapidement des informations et de survoler le contenu, ce qui est utile pour des recherches rapides.
• Le défilement en ligne et la disposition fluide du texte numérique peuvent nuire à la compréhension et réduire la mémoire et la cartographie cognitive, par rapport aux textes physiques, car le texte numérique crée des défis spatiaux.
• La lecture sur tablette, comme un Kindle, est meilleure pour la compréhension que la lecture en ligne, mais les tablettes manquent encore de l’expérience tactile du tournage de pages, qui contribue à la cartographie cognitive.
• Les romans graphiques peuvent servir de passerelle pour aider les jeunes lecteurs habitués à la lecture numérique, en offrant un engagement visuel tout en favorisant la compréhension.

Pour préparer efficacement les enfants à la réflexion critique, à la compréhension et à l’adaptation à une dépendance croissante à la technologie numérique, il est essentiel qu’ils apprennent tôt à lire des livres traditionnels afin de s’adapter aux différentes exigences de lecture tout en apprenant également à lire en ligne.

Abigail Norfleet James, Ph.D. Consultante en éducation genrée Professeure, Université de Virginie Consultante en éducation, compétences en apprentissage en ligne, éducation K-12, gestion de classe et développement professionnel en éducation genrée.